ERC20代币就是遵循以太坊ERC-20技术规范发行的同质化代币，是以太坊生态内通用性最高的代币类型，市面上绝大多数稳定币、DeFi治理币、平台功能币都属于ERC20代币范畴。ERC是EthereumRequestforComments的缩写，意为以太坊改进提案，20是这份提案的编号，该标准在2015年11月由开发者FabianVogelsteller正式提出，它并非某一种代币，而是一套统一的智能合约接口规则，只要代币智能合约完整实现标准规定的函数与事件，就能被定义为ERC20代币。
想要分清ERC20代币的核心属性，首先要理解同质化这个关键概念，ERC20代币属于同质化资产，每一枚同项目代币价值、属性完全一致，能够无差别互换，和现实中纸币、硬币逻辑相近，一枚USDT和另一枚USDT不存在任何区分标识，可随意转账置换，这也是它和ERC721非同质化NFT最核心的区别。整套标准规定了六项强制基础函数，分别用于查询代币总发行量、任意钱包地址余额、代币转账、第三方授权额度查询、授权他人代转资产，同时配套转账、授权两类链上事件，钱包、交易所、去中心化应用只需适配这一套接口，就能自动识别、处理所有ERC20代币，无需为单个代币单独开发适配程序。
标准化接口带来的超强生态兼容性，是ERC20代币能够长期占据市场主流的核心原因。在ERC20标准落地之前，以太坊上发行的各类代币没有统一规范，每个项目自定义合约逻辑，钱包和交易所想要支持新代币，必须单独对接开发，门槛极高，大量小型代币无法获得平台收录。而ERC20统一规则落地后，开发者可直接复用开源标准化合约模板，大幅降低代币发行的技术成本，普通开发团队仅需修改代币名称、符号、小数位数、总供应量等基础参数，即可快速部署代币合约。对于普通币圈用户而言，主流钱包、中心化交易所、去中心化交易所、借贷、流动性挖矿等DeFi协议全部兼容ERC20代币，资产跨平台流转、质押、交易、参与链上治理都能顺畅完成，像USDT、USDC、UNI、LINK等市场热门资产，全部基于ERC20标准发行。
虽然应用广泛，但ERC20代币本身存在无法忽视的短板，也是币圈用户日常交易中经常遇到问题的根源。第一是网络手续费波动问题，以太坊主网拥堵时段，ERC20代币转账Gas费会大幅上涨，小额转账成本极高，用户常因手续费设置过低导致交易打包失败；第二是原生缺少代币接收通知机制，若直接向普通合约地址转账ERC20代币，合约若无配套处理逻辑，代币会永久锁定无法取出，很多新手误转资产损失都源于此；第三是合约安全风险，市面上大量山寨项目直接复制未审计的ERC20合约，预留增发、销毁、黑名单后门，存在项目方随意增发代币、冻结用户资产的隐患，普通用户辨别难度较高。除此之外，以太坊原生代币ETH并不属于ERC20代币，DeFi协议为实现资产统一兼容，推出1:1锚定ETH的WETH，WETH是合规的ERC20代币，也是用户参与去中心化交易、流动性挖矿的常用资产。
ERC20代币覆盖币圈绝大多数赛道，不同场景下代币功能各有区分。稳定币赛道中，USDT、USDC、DAI等锚定法币或加密资产的稳定币，依托ERC20标准实现全球快速转账，是加密市场交易结算的基础媒介；DeFi赛道里，去中心化交易所UNI、借贷协议MakerDAO发行治理型ERC20代币，持有代币用户可参与协议规则调整、手续费分配、国库资金使用等链上投票；公链生态、Web3平台会发行功能型ERC20代币，用于支付平台手续费、兑换平台服务、参与生态挖矿激励；同时各类项目早期募资发行的通证，大多也选择ERC20标准降低上线、流通门槛。
