比特币网络正式上线时间为2009年1月3日，匿名开发者中本聪挖出创世区块，标志比特币系统正式诞生，而它的理论雏形白皮书发布于2008年10月31日。很多币圈新手容易混淆白皮书发布和网络启动两个时间点，前者属于理论构想对外公开，后者才是区块链网络真正开始运行，也是行业普遍认可的比特币诞生时间。
2008年全球金融危机爆发，传统银行体系暴露出信任危机，这是比特币诞生重要时代背景。2008年10月31日，化名为中本聪的开发者在密码学邮件组，发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书。这份9页文档提出基于密码学、工作量证明的点对点电子现金方案，尝试解决数字资产长期存在的双重支付难题，不需要银行、第三方清算机构作为中介，让互联网上价值可以直接点对点转移。不过此时仅有理论文档，还没有可运行的实际网络。
2009年1月3日，中本聪在服务器上生成比特币第0号区块，也就是创世区块，挖到系统第一笔区块奖励50枚比特币。创世区块内部嵌入英国泰晤士报当日的新闻标题，把金融危机时期银行救助新闻永久写进区块链，既是时间戳标记，也暗含这套新货币体系诞生的现实动因。因为没有前置区块，创世区块直接硬编码写进比特币客户端代码，是整条区块链的起点，后续所有区块都可以顺着链式结构回溯到这一区块。
创世区块诞生之后，2009年1月9日比特币0.1版本开源客户端对外放出，普通技术爱好者可以下载软件接入网络。1月12日，发生比特币历史上第一笔转账，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，这笔交易记录在第170号区块。早期比特币只在小众极客圈子流通，没有法币价格，更多是技术层面测试验证，直到2010年才出现用比特币购买实物披萨的知名现实交易，慢慢走出小圈子被更多人知晓。
理清比特币的时间脉络，能够帮助投资者区分概念发布、网络启动、首次转账、现实购买力交易等不同关键节点。不少市场科普内容会把白皮书日期当作比特币诞生时间，严格来说那只是项目思想对外公布，真正的比特币网络运行，要从创世区块挖出那一刻算起。了解起源背景，也有助于理解比特币最初设计目标，更好看懂加密市场后续发展变化。
