比特币与以太坊常被相提并论，但二者从诞生之初就承载着截然不同的使命，正如同黄金与互联网平台的差别。比特币的定位本质上是点对点的电子现金系统或数字价值存储工具，它的核心目标是成为一种不受任何中央机构控制的货币或数字黄金，主要解决的是支付和价值传递的信任问题。以太坊的志向远不止于一种货币，它成为一个全球性的去中心化应用平台，其核心是智能合约功能，开发者可以在这个平台上构建和运行各类去中心化应用，这使得以太坊更像是一台由全球节点共同维护的世界计算机。这种根本目标的不同，决定了两者在技术架构、经济模型乃至市场角色上的全面分野。
由于设计目标的差异，两者选择了不同的技术路径。比特币的网络设计相对简洁和稳健，其交易模型基于未花费交易输出（UTXO），区块结构核心是一棵用于验证交易完整性的默克尔树，这确保了其作为支付和价值存储系统的安全与防篡改。而以太坊为了支持复杂的智能合约和持续变化的全局状态，其区块结构设计要复杂得多，包含了交易树、状态树和收据树三棵独立的数据结构。这种设计使以太坊能够高效管理和查询所有账户的动态状态，但同时也引入了更高的复杂性。在共识机制上，比特币长期且稳定地使用工作量证明机制，而以太坊为了追求更高的效率和可持续性，已经从最初的工作量证明机制过渡到了权益证明机制。
经济模型是两者另一个鲜明的对照点。比特币的货币政策以稀缺性为核心，其总供应量被永久限制在约2100万枚，且每四年通过减半事件使新币产出速度递减，这种通缩模型强化了其价值存储的叙事。以太坊则没有设定严格的发行上限，其供应量根据网络需求和经济激励进行动态调整，更具灵活性和适应性。在交易体验上，比特币的区块生成时间约为10分钟，网络吞吐量有限，在拥堵时交易确认较慢且手续费可能较高。以太坊的区块生成时间则短得多，交易确认速度更快，但用户需要支付以Gas为单位的交易费用来补偿网络计算资源，其费用水平与网络活动度紧密相关。
这种区别塑造了截然不同的生态系统。比特币的功能主要围绕价值转移和储存展开，虽然其脚本语言允许一定的可编程性，但远不及以太坊灵活。比特币的生态相对聚焦，被视为对抗通胀的避险资产和潜在的全球支付手段。而以太坊凭借其强大的智能合约功能，催生了一个极其繁荣和创新的生态系统，成为了去中心化金融、非同质化代币、去中心化自治组织等众多前沿应用的主要发源地，其价值与整个生态的活跃程度和发展前景深度绑定。
理解这些根本性的区别，对于任何关注加密货币领域的参与者都至关重要。这不仅仅是两种不同数字资产的选择题，更是对两种不同技术哲学和应用愿景的理解。比特币以其极简和稳健的设计，专注于成为数字时代的价值基石；而以太坊则通过复杂但强大的可编程性，致力于构建未来去中心化网络的基础设施。两者在加密世界中扮演着互补而又各自独立的关键角色，共同推动着整个行业向前发展。
