比特币是一种完全由代码和算法创造的虚拟货币，其诞生源于对传统金融体系的一次深刻反思与实验。在2008年全球金融危机的背景下，一位或一群化名为中本聪的神秘人物，在网上发布了一篇名为比特币：一种点对点的电子现金系统的白皮书。这篇论文构想了一种全新的、不依赖任何中央机构（如银行或政府）的电子现金系统。随后在2009年1月3日，中本聪挖出了比特币的第一个区块（创世区块），标志着比特币网络的正式诞生，并在区块中永久留下了当天泰晤士报的头条仿佛是对旧金融时代困境的一个注脚。比特币的设计初衷是创建一个去中心化的支付系统，让每个人都能成为自己的银行。
比特币的产生过程被形象地称为挖矿，这并非开采实物，而是用计算机进行高强度数学计算。你可以把挖矿想象成全球无数计算机（矿工）在竞争解决一道非常复杂的密码学难题。大约每10分钟，网络就会出一道题，第一个解出答案的矿工将获得两项权利：一是获得系统新生成的一定数量比特币作为奖励，二是获得将一段时间内全球发生的比特币交易记录打包成一个区块的权利。这个解题过程需要消耗巨大的计算资源和电力，其核心机制被称为工作量证明，确保网络的安全性和去中心化，防止作恶。
比特币的供应机制是其最核心的设计之一，它被严格编程，具有人为的稀缺性。比特币的总量上限为2100万枚，永远不会增发。挖矿产生的新比特币奖励并非固定不变，大约每产生21万个区块（即大约每四年），奖励就会减半一次。最初的区块奖励是50个比特币，经历数次减半后，奖励已大幅降低。这种机制模仿了黄金等稀缺资源的开采过程，越到后面越难获得。预计到2140年左右，所有比特币将被挖完，届时矿工的收入将完全依靠用户支付的交易手续费。这种通缩模型使得比特币在理论上具备抗通胀的属性，但也引发了关于其作为流通货币是否合适的长期争论。
比特币网络能够安全、可信地运行，其基石在于名为区块链的底层技术。每个由矿工打包好的区块都按时间顺序连接起来，形成一个公开的、不可篡改的账本链条，即区块链。这个账本不由任何中心机构掌管，而是分布式地存储在全球成千上万个节点的计算机上。每一笔比特币交易都会被广播到全网，经过验证后记录在区块中。一旦记录，要修改某个区块的信息，就需要同时控制全球超过一半的算力，这在实际中几乎不可能实现。区块链技术确保了交易的透明性、可追溯性以及资金的安全性，解决了在没有第三方信任中介情况下的双重支付难题。
比特币在现实中究竟如何使用？它最初被设想为一种点对点的电子现金，可用于购买商品和服务。用户只需在电脑或手机上安装比特币钱包，就会生成一个独一无二的地址，可以接收或支付比特币。由于它不经过银行，理论上可以实现全球范围内快速、低成本的转账，且具有一定程度的匿名性。历史上，它曾用于购买披萨，也有商家短暂接受过它。由于其价格波动极为剧烈，比特币逐渐显示出强烈的投机资产属性，其数字黄金或价值存储的功能被更多人关注。它不依靠特定机构发行和管理，运行依靠全球网络的共识，这使得任何政府或组织都难以单方面将其关闭。
它作为一种去中心化数字货币的实验，挑战了传统的货币发行与支付体系。其价值完全基于全球参与者形成的共识，这也导致了其价格的高波动性。围绕比特币的争议从未停止，有人视其为金融领域的革命性创新和抵御通胀的避险资产，也有人对其能耗、监管缺失和波动性提出批评。但比特币的出现无疑开启了区块链和加密货币时代的大门，深刻影响了后续的金融科技发展轨迹。
