加密货币核心包含去中心化、密码学确权、交易公开不可篡改、7×24小时全球流通、代币供给规则由代码定义、价格高波动六大核心特点，所有特性依托区块链分布式账本实现，也是它和法定货币最大的区分点。
去中心化是加密货币最基础的标签，不同于由央行发行管控的法币，主流公链加密货币没有单一运营主体，资产交易依靠全球分布式节点共同验证记账，不需要银行、支付平台这类中介机构。用户依靠私钥掌控资产所有权，只要私钥不泄露，任何人无法冻结、划转钱包内资产。但要区分概念，不少平台发行的代币具备中心化属性，项目方掌握大量筹码与规则修改权限，并不具备完整去中心化特征。同时密码学贯穿资产流转全过程，非对称加密算法区分公钥与私钥，每一笔转账都需要私钥签名授权，保障交易无法伪造。
公开透明与伪匿名并行，是加密货币很容易被新手误解的特点。所有上链交易记录永久保存在区块中，任何人都可以通过区块浏览器查询转账地址、时间、数量，历史记录无法单方面篡改；但链上仅有一串钱包地址，不会直接绑定姓名、身份证等现实身份，形成了伪匿名效果。一旦地址与个人信息产生关联，所有过往交易都能够被完整追溯，不存在绝对匿名。供给规则同样写在底层代码里，部分币种设置总量上限，天然具备稀缺属性，还有币种没有总量限制，依靠销毁、质押机制调节流通量，稳定币则依靠外部储备锚定价格，和原生公链代币的发行模式存在明显区别。
全天候跨境流通与高波动性相伴相生，构成加密货币的市场特征。传统金融市场拥有交易时间限制，跨境转账流程繁琐、手续费高昂，而加密货币网络全年无休，只要能够连接网络，不同国家用户之间可以直接点对点转账，大幅缩短跨境资金流转周期。与之对应的是极强的价格波动，市场价格完全由供需关系主导，缺乏强制价值支撑，政策消息、大户筹码变动、生态进展都会快速带动行情涨跌，短期价格涨跌幅度远远超过股票、大宗商品等传统投资品类，潜在收益与风险同步放大。另外部分公链加密货币拥有可编程特性，依托智能合约可以搭建借贷、交易等去中心化应用，衍生出传统货币不具备的应用场景。
理解加密货币各类特点，不能只看到流通自由、稀缺性等优势，也要正视特性带来的风险。去中心化意味着资产丢失后没有官方渠道协助找回，价格剧烈波动容易造成本金亏损，伪匿名属性也吸引不少非法资金参与交易。各类币种的底层设计存在差距，山寨代币往往会弱化稀缺性、过度中心化，投资者需要结合代币经济模型、网络机制分辨优劣，不要笼统套用加密货币的通用特征盲目判断价值。
