以太坊最早获取渠道主要分为三大类，分别是2014年早期公开众筹认购、项目内部开发者份额分配，以及2015年主网上线后的PoW挖矿，不同途径对应着以太坊发展不同阶段，也是早期参与者拿到ETH的核心方式。和比特币无预挖模式不一样，以太坊在区块链正式运行前就完成了大部分初始代币的分配，这也是很多新手容易混淆的知识点。
最早对外普通用户可以参与的渠道便是2014年为期42天的公开众筹，这场预售在以太坊主网诞生前一年开启，参与者仅支持使用比特币进行兑换。众筹规则设置阶梯兑换比例，前14天1枚比特币可以兑换2000枚ETH，后续兑换比例逐步下调，活动末期最低为1枚比特币兑换1337枚ETH。需要注意，众筹成功后的ETH并不会立刻转账到钱包，所有额度需要等到2015年7月主网创世区块生成之后，代币余额才正式生效，用户才能自由转账。
除了对外众筹之外，还有一部分ETH在创世阶段直接分配给核心团队、早期开发者与以太坊基金会。这部分属于项目预挖份额，无需参与众筹或者挖矿即可获得，主要用来回馈技术贡献者、支撑基金会长期运营、持续推进协议迭代。众筹份额加上团队预留份额，共同构成创世区块内7200多万枚初始ETH，也就是说在挖矿产出任何代币之前，大量ETH已经完成分发。
2015年以太坊Frontier主网上线后，普通玩家迎来第二条长期获取路径，也就是早期PoW挖矿。上线初期区块基础奖励为5枚ETH，同时存在叔块奖励机制，家用电脑显卡即可参与挖矿，门槛远低于同期比特币。在早期交易所数量稀少、流动性不足的环境下，挖矿成为不少圈内人积累ETH的主流手段，该获取方式一直持续到2022年以太坊完成合并、全面转向权益证明机制才彻底结束。除此之外，早期测试网漏洞赏金、社区活动奖励，也能少量获取ETH，但整体体量相对有限。
