pow是工作量证明（proof of work）的缩写，是比特币等区块链用于确认交易、产生新区块并维持网络共识的一种机制。它把参与记账的资格与真实计算成本绑定：矿工持续进行哈希计算，竞争满足网络条件的区块结果；其他节点则能较容易地验证结果是否有效。pow不是算出一道有实际用途的数学题，而是让篡改账本需要付出高昂资源成本。
以比特币为例，矿工会将待处理交易、前一区块信息等打包成候选区块，并不断调整区块头中的随机数（nonce）等字段，计算哈希值。只有当哈希值低于网络设定的目标值，区块才符合工作量证明要求。目标越低，找到合格结果通常越难；单次计算没有保证成功，矿工只能反复尝试。节点收到新区块后，会独立检查区块格式、交易有效性和PoW结果，而不是因为某个矿工投入了算力就照单全收。
这套机制也解释了挖矿与记账的关系。矿工竞争打包交易，成功产出有效区块后，可按协议获得区块补贴及其中交易费；收益并非固定保证，还会受到币价、网络难度、电费、设备效率和矿池分配方式影响。比特币网络会依据出块速度调整挖矿难度，目标是让新区块产生节奏大致维持在平均约十分钟。算力增加不会让出块长期保持更快，而会推动难度随规则变化。
PoW的安全逻辑来自累计工作量：攻击者若想改写已确认交易，通常需要追赶并超过诚实网络累积的算力与工作量，且确认越多，逆转成本一般越高。这不等于绝对安全。若攻击者掌握足够高比例的算力，可能尝试重组近期区块或进行双重支付；具体风险取决于攻击能力、网络规模和交易确认深度。PoW的另一面是能源与硬件投入，算力竞争会消耗电力，也可能带来设备集中化等争议。
理解PoW时，还要避免把它等同于所有加密货币的共识机制。比特币仍以工作量证明为核心，而以太坊已在2022年9月15日完成The Merge，从PoW转向PoS（权益证明），由验证者质押ETH参与区块提议与确认，不再依靠矿工挖矿。对投资者而言，判断一条链是否采用PoW，重点应看其共识规则、算力分布、发行奖励和安全假设；单看挖矿概念，并不能说明项目的风险或价值。
